如意在意识里兴奋地低呼：【这红狐狸说话真是霸气！干脆利落，一点弯都不绕，直接就把那假惺惺的城主给顶回去了！听着就解气！】

桑叶听着如意的点评，也不由得被赤炎那份毫不拖泥带水的强势所感染。她看着赤炎那挺拔傲然的身影，感受着他话语中那股毫不掩饰的锋芒与力量，默默在心里回应：

【确实……这种直面一切、不屑伪装的姿态，虽然可能树敌，却也让人……莫名觉得可靠。】

而赤水的笑容，彻底僵在脸上。袖中的拳头捏得骨节发白，近百年了，再无人敢如此当面将他精心维护的面具撕得粉碎！

就在气氛紧绷欲裂之际，金翎适时上前一步。他的声音不高，却带着奇异的穿透力与沉稳，将几乎跑偏的焦点重新拉回正轨：

“赤炎前辈愿一同前往，是此行之幸。正如前辈所言，多一份力量，便多一分把握。具体计划，尚需依据最新情报拟定。而赤水城主坐镇中枢之责，同样至关重要。

城内防御调度、人员物资统筹，乃至稳定亿万军民之心，皆系于城主一身。唯有内外呼应，互为倚仗，方能万无一失。”

这番话，既肯定了赤炎加入的必要性，也给了赤水一个体面且无可推卸的台阶——你并非被排除在外，而是肩负着同样甚至更复杂的重任。巧妙地将“争功”的嫌疑，化解为“分工不同，各司其职”。

赤水胸口剧烈起伏了一下，他强行压下几乎喷薄的怒火与惊悸，就着金翎递来的台阶，顺势而下，声音甚至带上了一丝“惭愧”：

“金翎王子所言极是。是我关心则乱，考虑不周了。兄长既有决断，那潜入猎杀之事，便全赖兄长、金翎王子与金族长之力了。城内一切，我自当竭尽全力，确保万无一失！”

他不得不接受。赤炎的实力与强硬毋庸置疑，金狮族父子的倾向也已明朗。再强行阻拦，不仅徒惹猜忌，更会坐实自己“排挤兄长、不顾大局”的嫌疑。

“嗯。”赤炎似乎懒得再与赤水多费口舌，目光已投向厅外灰暗压抑的天空，仿佛穿透了城墙，锁定了那无尽兽潮的深处，“何时动身？”

“事不宜迟。”金啸天果断拍板，“立刻选定随行精锐，商定路线策略。最迟明晨拂晓，趁凶兽最为懈怠之际，出发！”

尘埃落定。一场针对九阶兽皇的斩首行动，就此定策。然而，厅中众人皆知，真正的波澜，或许才刚刚开始。

人贵精，不贵多

“人选方面，” 金啸天目光扫过厅中各族代表，沉声道，“事关重大，必须……”

“不必了。” 赤炎的声音打断了金啸天，他目光平淡地扫过那些或期待，或忐忑的面孔，最终落在金翎身上，

“人贵精，不贵多。兽潮深处危机四伏，人多反而容易暴露。就我和金翎，两人，足够。”

这话一出，满座皆惊。两人？深入兽潮猎杀九阶兽皇？这已非狂妄，简直是近乎儿戏的疯狂！

“赤炎！” 金啸天眉头紧锁，语气是毫不掩饰的不赞同，

“那毕竟是九阶兽皇，麾下强者如云，即便以你我、我儿三人能力，亦不敢说全身而退，更何况只你二人？此事非同小可，绝非逞强之时。”

赤水眼中也掠过一丝错愕，随即是更深的阴霾。

两人？赤炎到底打的什么主意？是盲目自信，还是……另有算计？无论如何，这对他而言，似乎并非坏事。人越少，变数越大，意外……也越容易发生。

赤炎面对金啸天隐含担忧的质疑，神色未变，只是那琥珀色的眸中金焰微微跃动，语气带着一种不容置疑的笃定：

“金族长，我知你忧虑。但潜入刺杀，非是战场冲杀。人多未必是优势，气息驳杂，魂力波动难以彻底隐匿，反易打草惊蛇。我与金翎，”

他看向身侧沉稳的金发青年，“一明一暗，一攻一辅，足矣。他知进退，擅机变，魂力属性与我的火焰亦可形成互补。至于其他人……”

他目光再次扫过众人，其中几个原本跃跃欲试或被族长看好的七阶巅峰好手，触及他的目光，竟不由自主地感到一阵心悸，仿佛被无形的火焰灼过。

“非是轻视各位，而是此行非比寻常，若无法在九阶威压下完全收敛气息，隐匿行踪，去了，也不过是累赘，徒增伤亡。”

这话说得毫不客气，甚至有些刺耳，但配合着他那身深不可测的八阶巅峰威压，却让大多数人无言反驳。

是啊，那可是九阶兽皇的巢穴，寻常七阶，恐怕光是靠近，就会被其威压碾碎，或瞬间感知。

金翎迎着赤炎的目光，感受到其中一丝不易察觉的审视与……某种近乎托付的意味。

他深吸一口气，上前一步，对父兽金啸天以及厅中众人郑重道：“父兽，各位族长，赤炎前辈所言不无道理。

此行贵在精与隐，晚辈虽实力不济，但自问在隐匿气息、审时度势上略有心得。

况且，有赤炎前辈这般的强者同行，安全更有保障。若人数